Chiến thuật vùng xám của Trung Quốc cho thấy liên minh Mỹ – Philippines đang hoạt động

Liệu sau các hoạt động leo thang của Trung Quốc ở Biển Đông, Điều V của Hiệp ước phòng thủ chung Mỹ – Philippines sẽ bị kích hoạt và gây ra một cuộc chiến mới?

Trong vài tháng qua, chính phủ Trung Quốc đã liên tục tăng cường các chiến thuật cưỡng chế vùng xám nhằm cản trở các nhiệm vụ tiếp tế dân sự của Philippines cho quân đội trên tàu BRP Sierra Madre tại Bãi cạn Second Thomas ở Biển Đông. Điều này nhắc đến sự kiện năm 1999, khi Manila cố tình đưa con tàu thời Thế chiến thứ hai mắc cạn trên bãi cạn tranh chấp này, thiết lập sự hiện diện quân sự thường trực để chứng minh chủ quyền của Philippines ở đó. Từ đó, các phái đoàn tiếp tế của Philippines liên tục phải đối mặt với sự quấy rối của Trung Quốc.

Năm nay, hàng loạt hành động như vậy nhằm đạt được các mục tiêu quốc gia mà không cần chiến tranh, rõ ràng đã tăng cường. Bắc Kinh đã chiếu tia laser cấp quân sự để làm mù lực lượng tuần duyên Philippines, bắn vòi rồng vào tàu Philippines, tiến hành các hoạt động diễn tập nguy hiểm gần tàu tuần duyên và gần đây nhất, vào ngày 22/10, họ cố tình đâm vào tàu tiếp tế và hộ tống các tàu Philippines.

Để đối phó với vụ việc mới nhất và nghiêm trọng nhất, chính phủ Philippines đã triệu tập đại sứ Trung Quốc để bày tỏ quan ngại sâu sắc và gửi công hàm ngoại giao phản đối lần thứ 55 trong năm. Nhưng may mắn thay cho Manila, nước này không đơn độc. Liên minh an ninh lâu đời Mỹ-Philippines mang lại cho Manila sự tự tin cần thiết để đối đầu với Trung Quốc. Đặc biệt, Điều V của Hiệp ước phòng thủ chung nêu rõ:

… một cuộc tấn công vũ trang vào một trong các Bên được coi là bao gồm một cuộc tấn công vũ trang vào lãnh thổ đô thị của một trong các Bên hoặc vào các lãnh thổ đảo thuộc quyền tài phán của họ ở Thái Bình Dương hoặc vào lực lượng vũ trang, tàu công cộng hoặc máy bay của họ ở Thái Bình Dương.

Nếu Hiệp ước phòng thủ chung bị cản trở, thì quân đội Mỹ rất có thể sẽ can thiệp vào tranh chấp ở Bãi cạn Thomas thứ hai, hoặc có thể là vào các tranh chấp về các thực thể khác ở Biển Đông như Bãi cạn Scarborough do Trung Quốc kiểm soát hay hòn đảo Pag-asa (đảo Thị tứ theo tiếng Việt Nam) – nơi Philippines có người sinh sống và ngày càng bị đe dọa. Sự quyết đoán của quân đội Trung Quốc đang gia tăng ở khu vực này chủ yếu là do Quân đội Giải phóng Nhân dân của họ, không giống như những năm trước, hiện có cả khả năng và năng lực để quấy rối các tàu đối thủ, đặc biệt là được hỗ trợ bởi việc xây dựng đảo nhân tạo và quân sự hóa các thực thể lân cận, bao gồm cả Đá Vành Khăn.Đá Subi và Đá Chữ Thập ở Quần đảo Trường Sa.

Trong tương lai, có nhiều lựa chọn tiềm năng mà các quan chức Mỹ có thể cân nhắc để chống lại các hoạt động vùng xám của Trung Quốc trong khu vực. Ví dụ, Hải quân và Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ có thể đóng vai trò trực tiếp trong các cuộc đối đầu ở Bãi cạn Second Thomas trong tương lai, qua đó củng cố khả năng răn đe. Nhưng điều này có thể vô tình dẫn đến một phản ứng mạnh mẽ hơn và gây bất ổn hơn cho Trung Quốc. Manila và Washington có thể chỉ định Bãi cạn Second Thomas và các thực thể đang tranh chấp khác là thuộc phạm vi điều chỉnh của Điều V của Hiệp ước phòng thủ chung, nhưng việc thực hiện điều này đối với tranh chấp quần đảo Senkaku/Điếu Ngư của Nhật Bản với Trung Quốc ở Biển Hoa Đông đã không làm giảm bớt quan điểm của Trung Quốc về thực thi chiến thuật vùng xám cưỡng bức. 

Như vậy, sẽ hợp lý hơn nếu Hoa Kỳ chỉ nên giữ nguyên lộ trình bằng cách cung cấp hỗ trợ và huấn luyện quân sự cho Philippines, đồng thời tiếp tục nhắc nhở và cảnh báo Bắc Kinh rằng Điều V không được vi phạm. 

Chiến thuật vùng xám của Trung Quốc

Trong bối cảnh tranh chấp Bãi cạn Thomas lần thứ hai, chính phủ Mỹ đã liên tục nhắc lại các điều khoản của Hiệp ước phòng thủ chung. Tháng trước, khi được hỏi về việc Trung Quốc bắt nạt Philippines, Tổng thống Joe Biden đã trả lời rằng “cam kết quốc phòng của Hoa Kỳ đối với Philippines là sắt đá. Bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào máy bay, tàu hoặc lực lượng vũ trang của Philippines sẽ viện dẫn hiệp ước phòng thủ chung của chúng tôi với Philippines.” Ngoài ra, Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin và Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Gilberto Teodoro đã tổ chức một cuộc điện thoại và thông tin của họ có nội dung tương tự. Ngay sau vụ việc, cố vấn an ninh quốc gia của Biden, Jake Sullivan, đã nói chuyện với người đồng cấp Philippines, Eduardo M. Año, và Sullivan lưu ý rằng Hiệp ước phòng thủ chung mở rộng đến các cuộc tấn công vũ trang chống lại các hoạt động của lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines ở Biển Đông. Washington cũng triển khai tàu phản ứng nhanh CGC Frederick Hatch của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Hoa Kỳ tới Philippines để thể hiện cam kết an ninh liên tục của nước này.

Cho đến nay, liên minh Mỹ-Philippines đã thành công trong việc ngăn chặn một cuộc tấn công vũ trang nhằm phá hủy tài sản quân sự của Philippines. Tuy nhiên, những nỗ lực tăng cường của Bắc Kinh nhằm tận dụng các chiến thuật vùng xám vẫn đáng báo động. Trung Quốc có thể vượt qua ranh giới, dù cố ý hay vô tình, điều đó sẽ kích hoạt Hiệp ước phòng thủ chung và dẫn đến chiến tranh.

Một lý do khiến Trung Quốc có thể cố tình vượt qua giới hạn là Bắc Kinh nhận thấy Washington đang quá mất tập trung vào việc hỗ trợ Ukraine chống lại Nga ở Đông Âu, và bây giờ là Israel chống lại Hamas và có thể là Hezbollah và Iran ở Trung Đông. Quả thực, Bắc Kinh có thể đã cho phép tiến hành các hoạt động đâm va mới nhất và nguy hiểm nhất nhằm thử thách quyết tâm của Mỹ trong khi các cuộc xung đột ở bên kia thế giới đang tranh giành sự chú ý của Washington. Bắc Kinh có thể coi bối cảnh quốc tế hiện tại là thời điểm lý tưởng để phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào Philippines nhằm loại bỏ các nhiệm vụ tiếp tế trong tương lai cho Bãi cạn Second Thomas và loại bỏ Sierra Madre một lần và mãi mãi. 

Kịch bản tiềm năng

Tuy nhiên, điều này khó có thể xảy ra. Dù sao đi nữa, liên minh Mỹ-Philippines là lành mạnh nhất kể từ khi thành lập vào năm 1951. Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr, không giống như người tiền nhiệm chống Mỹ và thân thiện với Trung Quốc, Rodrigo Duterte, cam kết tăng cường và mở rộng liên minh để giải quyết mối đe dọa ngày càng tăng từ Trung Quốc. Chính quyền Biden đã đáp lại cam kết của Marcos bằng cách củng cố đáng kể liên minh. Cùng với Manila, Hoa Kỳ đã đồng ý mở rộng Thỏa thuận Hợp tác Quốc phòng Tăng cường từ năm căn cứ lên chín căn cứ, điều này sẽ cho phép quân đội Hoa Kỳ bố trí trước thiết bị và tạm thời triển khai quân đến các địa điểm này ở Philippines và đối phó với một loạt tình huống bất ngờ, bao gồm cả các cuộc tấn công của Trung Quốc ở Biển Đông. Giới lãnh đạo chính trị ở Washington và Manila dự kiến ​​sẽ tiến hành các cuộc tuần tra chung vào cuối năm nay và Philippines cũng đã được hưởng lợi từ các cuộc tuần tra đa phương, cụ thể là giữa Mỹ, Australia và Nhật Bản, để tăng cường khả năng răn đe. Teodoro gần đây tuyên bố rằng vụ việc mới nhất “có thể khiến nhiều quốc gia sẵn sàng tham gia cuộc chiến của chúng tôi hơn”. Những xu hướng này ít nhất sẽ phải khiến Trung Quốc phải suy nghĩ kỹ về việc cố tình kích hoạt Hiệp ước phòng thủ chung.

Kịch bản có nhiều khả năng xảy ra hơn ở Biển Đông là trong khi Trung Quốc leo thang các chiến thuật vùng xám, các chiến thuật này vẫn ở ngay dưới ngưỡng để Hiệp ước phòng thủ chung có hiệu lực. Bắc Kinh đã tiến hành nhiều hoạt động phi động lực xung quanh Bãi cạn Second Thomas, nhưng có những hoạt động khác mà họ vẫn có thể xem xét. 

Ví dụ, Bắc Kinh có thể đâm vào các tàu tiếp tế trong tương lai hoặc các tàu bảo vệ bờ biển Philippines mạnh hơn để gây thêm thiệt hại (vụ việc mới nhất gây ra ít hoặc không gây thiệt hại gì). Ngoài ra, vào tháng 9, lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines đã dỡ bỏ hàng rào nổi mà Trung Quốc đã dựng lên để phong tỏa Bãi cạn Scarborough, một thực thể tranh chấp khác trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines. Bắc Kinh có thể cố gắng dựng một hàng rào nổi tương tự gần Bãi cạn Second Thomas. Tuy nhiên, việc thiết lập một cuộc phong tỏa hoàn toàn xung quanh Bãi cạn Second Thomas, bằng các rào chắn nhân tạo hoặc các tàu dân quân đánh cá và lực lượng bảo vệ bờ biển của Trung Quốc, có thể bị cả Manila và Washington coi là một hành động chiến tranh một cách hợp lý. 

Ngoài ra, Bắc Kinh có thể chỉ đạo lực lượng bảo vệ bờ biển của mình thực hiện đầy đủ luật được thông qua vào năm 2021, yêu cầu lực lượng này “thực hiện mọi biện pháp cần thiết, bao gồm cả việc sử dụng vũ khí khi chủ quyền, quyền chủ quyền và quyền tài phán quốc gia đang bị các cá nhân, tổ chức hoặc tổ chức nước ngoài xâm phạm bất hợp pháp”. Đáp lại, lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc, ở cấp cao nhất, được phép bắn vào tàu đối thủ. Mặc dù Bắc Kinh có thể sẽ thận trọng khi làm điều này đối với lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines hoặc các tàu quân sự hoặc chính phủ Philippines khác, nhưng họ có thể bắn vào các tàu đánh cá Philippines không liên kết với Manila để gửi thông điệp và đảm bảo Hiệp ước phòng thủ chung không được kích hoạt. 

Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cũng có thể bắn cảnh cáo bằng đạn thật để ngăn chặn các nhiệm vụ tiếp tế. Một khả năng khác là lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc bắt giữ các thủy thủ đoàn tiếp tế, nhưng làm như vậy có thể bị coi là một hành động thù địch – tương đương với một cuộc tấn công vũ trang – có thể viện dẫn Hiệp ước phòng thủ chung, đặc biệt nếu các quan chức chính phủ hoặc quân đội Philippines đang có mặt trong đoàn tiếp tế. 

Kết luận 

Dù vậy, trong những tuần và tháng tới, Trung Quốc có thể sẽ triển khai các chiến thuật vùng xám mới và sáng tạo để chứng tỏ rằng nước này duy trì chủ quyền đối với Bãi cạn Second Thomas. Nếu điều này xảy ra thì nó sẽ chỉ xác nhận lại thực tế rằng khả năng răn đe thông qua liên minh Mỹ-Philippines đang tăng cường thực sự phát huy tác dụng. Nói cách khác, vì khả năng răn đe đang được duy trì, Bắc Kinh phải sử dụng bộ công cụ của mình để tìm ra các chiến thuật vùng xám mang tính cưỡng chế bổ sung nhằm ngăn chặn các nhiệm vụ tiếp tế trong tương lai, ngoại trừ một cuộc tấn công vũ trang. Thay vì thất vọng nhìn những động thái như vậy, Manila và Washington nên coi đó là một chiến thắng.

Tuy nhiên, các hoạt động trong vùng xám của Trung Quốc có thể vô tình dẫn đến việc kích hoạt Hiệp ước phòng thủ chung thông qua một vụ tai nạn trên biển dẫn đến tính toán sai lầm, leo thang và xung đột vũ trang. Đây là kịch bản có thể hiểu được khiến các nhà hoạch định chính sách và nhà hoạch định chiến lược của Mỹ và Philippines phải trăn trở hàng đêm. Như nhà phân tích quốc phòng Blake Herzinger gần đây đã lập luận trong các trang báo, một cách để giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn là loại bỏ Sierra Madre và thay thế nó bằng một căn cứ hoạt động tiền phương kết hợp bao gồm lực lượng Philippines và Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Theo Herzinger, điều này có thể tăng cường đáng kể khả năng răn đe vì Hải quân Mỹ giỏi hơn nhiều trong việc đẩy lùi các hoạt động vùng xám của Trung Quốc. Tuy nhiên, làm như vậy cũng có thể gây ra sự trả thù và khiến quân nhân cũng như tài sản của quân đội Mỹ bị tổn hại một cách không cần thiết và trực tiếp.

Ngoài ra, Hoa Kỳ có thể tuyên bố dứt khoát rằng Bãi cạn Second Thomas – và, về vấn đề đó, các thực thể tranh chấp khác ở Biển Đông bao gồm Bãi cạn Scarborough và Pag-asa – sẽ được bảo vệ bởi Hiệp ước phòng thủ chung nếu bị tấn công. Washington đã từng làm điều này trước đây. Ví dụ, Bộ trưởng Quốc phòng khi đó là Leon Panetta vào năm 2012 đã tuyên bố rằng chính quyền Obama sẽ bảo vệ Quần đảo Senkaku (Điếu Ngư của Trung Quốc) của Nhật Bản khỏi sự xâm lược của Trung Quốc, tuyên bố rõ ràng rằng chúng được bảo vệ theo Điều V của Hiệp ước Phòng thủ chung Mỹ-Nhật. Tuy nhiên, vấn đề là, sự can thiệp của Trung Quốc vào biển Hoa Đông vẫn tiếp tục không suy giảm, với một vụ xung đột khác của lực lượng bảo vệ bờ biển vừa xảy ra ở đó chỉ trong tuần qua.

Có lẽ giải pháp tốt nhất là những gì đã và đang xảy ra: Mỹ nên tiếp tục hỗ trợ và huấn luyện quân sự cho Philippines để Manila ngày càng có thể tự mình chống lại Trung Quốc trong khi Washington tiếp tục nhắc nhở và cảnh báo Bắc Kinh rằng không được vi phạm Điều V. . Đây là lựa chọn ít rủi ro nhất nhưng cũng có cơ hội thành công lớn nhất.

Bài viết của tác giả Derek Grossman, đăng trên warontherocks.com, được Mucnews lựa chọn đăng tải.

Về tác giả: Derek Grossman là nhà phân tích quốc phòng cấp cao tại tổ chức phi lợi nhuận, phi đảng phái RAND Corporation và là giáo sư phụ trợ tại Đại học Nam California. Trước đây ông từng là người tóm tắt thông tin tình báo hàng ngày cho trợ lý bộ trưởng quốc phòng về các vấn đề an ninh châu Á và Thái Bình Dương tại Bộ Quốc phòng.