Các nhà khoa học vừa phát hiện tín hiệu mạnh mẽ nhất về dấu hiệu sự sống ngoài hệ Mặt Trời – đến từ hành tinh K2-18b, cách Trái đất 124 năm ánh sáng. Hai hợp chất hóa học chỉ do sinh vật sống tạo ra đã được phát hiện trong bầu khí quyển hành tinh này.
- Mùa sen nở quê tôi
- Tháng 6 năm Tỵ – Niềm tin dân gian với lời nhắc nhở sống an hòa
- Miễn học phí toàn quốc từ năm học 2025-2026: Chính sách hỗ trợ giáo dục
Dấu hiệu sự sống đầu tiên được ghi nhận bởi James Webb
Một nghiên cứu do nhà thiên văn học Nikku Madhusudhan (Đại học Cambridge) dẫn đầu vừa công bố kết quả gây chấn động: hành tinh ngoài hệ Mặt Trời K2-18b có thể chứa dấu vết của sự sống. Kết quả này dựa trên dữ liệu thu thập từ Kính viễn vọng không gian James Webb, công cụ hiện đại bậc nhất thế giới hiện nay.
Hành tinh K2-18b quay quanh ngôi sao lùn đỏ K2-18, nằm trong vùng “Goldilocks” – vùng có điều kiện lý tưởng cho nước tồn tại ở dạng lỏng. Hành tinh này có khối lượng gấp 8 lần Trái đất và thể tích gấp 2,5 lần, được phân loại là “siêu Trái đất” hoặc “hải vương tinh thu nhỏ” (mini-Neptune).
Phát hiện hai hợp chất hóa học đặc trưng cho sự sống
Dữ liệu từ James Webb cho thấy dấu vết của dimethyl sulfide (DMS) và dimethyl disulfide (DMDS) trong bầu khí quyển của K2-18b – đây là hai hợp chất hóa học chỉ có thể được tạo ra bởi sinh vật sống trên Trái đất, đặc biệt là bởi các loài tảo biển phù du.
Tiến sĩ Madhusudhan nhận định:
“Chúng tôi đã ghi nhận được dấu hiệu khả dĩ nhất cho thấy có hoạt động sinh học ngoài hệ Mặt Trời. Đây có thể là đặc điểm gần nhất với khái niệm sự sống mà chúng tôi từng quan sát được.”
Phát hiện này được công bố trên tạp chí khoa học quốc tế Astrophysical Journal Letters, khẳng định thêm khả năng tồn tại hành tinh chứa sự sống bên ngoài hệ Mặt Trời.
Không phải ai cũng đồng tình với kết luận này
Dù phát hiện gây tiếng vang, một số nhà khoa học vẫn tỏ ra thận trọng. Tiến sĩ Nicolas Wogan từ Trung tâm nghiên cứu Ames (NASA) cho rằng dữ liệu từ Webb có thể cho thấy K2-18b là một hành tinh khí khổng lồ không có bề mặt, hoặc hành tinh này có lớp vỏ magma, không phải đại dương nước như kỳ vọng.
Dẫu vậy, giới khoa học vẫn đánh giá cao K2-18b vì những đặc điểm vật lý đặc biệt: nằm trong vùng có thể sinh sống, có khả năng chứa nước lỏng – yếu tố quan trọng nhất để duy trì sự sống.
Dấu vết sự sống từng được nghi nhận trước đó
K2-18b không phải là cái tên xa lạ với các nhà thiên văn. Năm 2019, hai nghiên cứu độc lập kết hợp dữ liệu từ Kepler, Spitzer và Hubble đã phát hiện hơi nước trong bầu khí quyển hành tinh này.
Đến năm 2023, nhóm của Madhusudhan tiếp tục ghi nhận methane và CO₂ – hai hợp chất carbon cơ bản trong khí quyển K2-18b. Năm 2024, họ tìm thấy DMS và DMDS – dấu hiệu sinh học quan trọng nhất cho đến nay.
Điều đáng kinh ngạc là nồng độ các hợp chất này cao hơn hàng nghìn lần so với Trái đất, khiến giả thuyết về nguồn gốc sinh học càng thêm thuyết phục.
K2-18b – ứng cử viên sáng giá cho việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất
Phát hiện này đã mở ra hy vọng mới cho việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, và khẳng định tiềm năng của Kính viễn vọng James Webb trong khám phá vũ trụ.
Nếu được xác minh thêm bằng các công cụ quan sát khác, K2-18b có thể là hành tinh đầu tiên ngoài hệ Mặt Trời mà nhân loại tìm thấy dấu hiệu rõ ràng về hoạt động sinh học.
Theo: Secretchina