Một quán bánh căn ăn vỉa hè trên đường Phùng Thế Tài, TP Nha Trang, đang khiến cả người địa phương lẫn du khách sẵn sàng đứng chờ hàng giờ chỉ để có chỗ ngồi. Nghịch lý là quán không hề mở rộng suốt hơn một thập kỷ, trong khi lượng khách vẫn ngày một đông.
- Cán bộ kiểm dịch nhận hối lộ, tiếp tay đường dây buôn lậu 1.000 tỷ đồng
- Mỹ và Israel chuẩn bị không kích cơ sở năng lượng Iran cuối tuần này
- Một người điều hành 17 công ty ma, bán hơn 6.000 hóa đơn khống
Giữa lúc du lịch Nha Trang bước vào cao điểm hè, quán bánh căn Thủy trên đường Phùng Thế Tài trở thành điểm đến quen thuộc khiến thực khách chấp nhận xếp hàng dài để chờ đến lượt. Chủ quán, bà Hoàng Thị Thu Thủy, cho biết mỗi ngày phục vụ khoảng 400 khách dù quán chỉ mở bán từ 15h đến tối và không gian khá hạn chế.
Vào giờ cao điểm, thực khách phải đợi từ 30 phút đến hơn một tiếng mới có bàn. Món chủ lực là bánh căn đổ trong khuôn đất nung, ăn kèm mỡ hành, xoài xanh bào sợi và nước mắm chua ngọt pha riêng. Giá mỗi cặp bánh dao động 9.000-43.000 đồng tùy loại nhân tôm, mực, bò băm hay trứng cút, mức được xem là hợp lý so với chất lượng nguyên liệu tươi mà quán duy trì suốt hơn 11 năm qua.
Bánh căn vốn không phải đặc sản gốc của Nha Trang. Món ăn này bắt nguồn từ cộng đồng người Chăm ở Ninh Thuận, sau đó lan rộng ra các tỉnh duyên hải Nam Trung Bộ như Bình Thuận, Khánh Hòa rồi lên tới Đà Lạt. Điểm khác biệt cốt lõi giữa bánh căn và bánh khọt miền Nam nằm ở cách chế biến: bánh căn được đổ trong khuôn đất nung và nướng chín hoàn toàn không qua dầu mỡ, trong khi bánh khọt phải chiên trong khuôn có tráng dầu.
Nhờ vậy bánh căn có lớp vỏ giòn nhẹ, mềm ẩm bên trong, ít ngấy hơn. Khi du nhập vào Nha Trang, món ăn được biến tấu với nhân hải sản tươi như tôm, mực, tận dụng lợi thế của một thành phố biển, tạo nên phiên bản riêng không lẫn với bánh căn Phan Rang hay Đà Lạt.
Nghịch lý lớn nhất của quán Thủy là công thức “không thay đổi để phát triển”. Suốt hơn một thập kỷ, quán không mở rộng mặt bằng, không tăng menu, chỉ trung thành với vài loại nhân quen thuộc, vậy mà lượng khách vẫn tăng dần theo năm tháng cho tới mức phải xếp hàng mỗi ngày. Trong ngành ẩm thực đường phố, đây là hiện tượng ngược với xu hướng “mở rộng để tăng doanh thu” mà nhiều quán ăn theo đuổi.
Một chuyên gia ẩm thực từng nhận định trên VnExpress rằng bánh căn ngon đúng điệu phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng gạo cũ và tỷ lệ nước pha bột, chi tiết tưởng nhỏ nhưng quyết định độ giòn của vỏ bánh — có thể lý giải vì sao một công thức giữ nguyên suốt nhiều năm vẫn đủ sức giữ chân khách quen. Quy ra thời gian chờ đợi, một tiếng đồng hồ xếp hàng tương đương thời gian đi từ trung tâm Nha Trang ra sân bay Cam Ranh, nhưng với mức giá chưa tới 50.000 đồng cho một suất ăn no, nhiều thực khách vẫn cho là xứng đáng. Lời khuyên phổ biến của khách quen là đến trước 16h hoặc tránh cuối tuần để đỡ phải chờ lâu.
Nguyễn Lan (tổng hợp)