Sao Thủy đã co lại trong quá trình nguội đi kể từ khi hình thành, nhưng nghiên cứu mới cho thấy mức độ thu hẹp của hành tinh có thể lớn hơn 30% so với các ước tính trước đây.

Báo cáo mới cho thấy Sao Thủy, hành tinh nhỏ nhất và gần Mặt trời nhất trong hệ Mặt trời, có thể đang co rút nhanh hơn những gì giới khoa học từng xác định.

Hình ảnh dễ hình dung là một quả nho căng mọng dần khô lại thành nho khô dưới ánh sáng Mặt trời. Quá trình tương tự được dùng để mô tả sự thay đổi của Sao Thủy.

Ngày 10/9, nhóm khoa học gia thuộc Viện Nghiên cứu Không gian của Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức cho biết mức độ co lại của Sao Thủy lớn hơn 30% so với ước tính trước đây. Đường kính hành tinh được xác định đã giảm khoảng 22,5 km.

Với đường kính chưa đến 4.800 km, con số này không phải một thay đổi nhỏ. Báo cáo đăng trên chuyên san Geophysical Research Letters cho rằng bề mặt lởm chởm của Sao Thủy có thể đã che khuất mức độ co lại thực tế.

BepiColombo có thể giúp kiểm chứng mức độ co lại

Phát hiện mới được công bố một tuần sau khi bộ đôi tàu vũ trụ thuộc sứ mệnh BepiColombo của châu Âu và Nhật Bản tiến gần Sao Thủy.

Hai tàu gồm MPO của Cơ quan Không gian châu Âu (ESA) và Mio của Cơ quan Hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA). Hiện chúng vẫn bay cùng nhau và dự kiến đến tháng 11 sẽ tiến vào quỹ đạo Sao Thủy, trước khi tách thành hai tàu để khảo sát hành tinh này toàn diện hơn.

Thiết bị laser trên BepiColombo được kỳ vọng giúp xác định Sao Thủy đã co lại bao nhiêu kể từ khi hình thành cách đây 4,5 tỉ năm. Đây cũng là dữ liệu có thể kiểm chứng rõ hơn phát hiện mới.

Theo ông Gaku Nishiyama, tác giả chính của báo cáo và là nhà nghiên cứu tại Đại học Hokkaido (Nhật Bản), kết quả này còn có thể giúp giới khoa học hiểu thêm về quá trình co lại của các thiên thể ngoài hệ Mặt trời.

“Chúng ta đang gần chạm đến sự thật giúp phơi bày quá trình tiến hóa của Sao Thủy”, ông Nishiyama nói.

Nguyễn Hiệp (tổng hợp)

Từ Khóa: